Municipalidad Sierra Gorda

A mediados de 1980, se creó por Decreto con Fuerza de  Ley N° 12.868, la Comuna de Sierra Gorda, teniendo como  capital comunal al histórico pueblo  ferroviario de Baquedano.

El 1 de junio de  1981 se creó la Municipalidad de Sierra  Gorda, ubicada al norte de la localidad de Carmen Alto. A lo largo de 35 kilómetros, se  localiza el “Cantón Central”, antiguo sector  de la pampa salitrera, con más de 20 tortas de ripio, cementerios y ruinas de poblaciones  de antiguas oficinas salitreras.

El nombre de Sierra Gorda fue acuñado por Ignacio Domeyko como “extensión de  montañas consecutivas de baja altura”. El poblado se creó hacia 1872 con el  descubrimiento de la mina de plata de Caracoles.

La localidad de Baquedano, cabecera comunal, recibe su nombre en honor al  General Manuel Baquedano González. Este pueblo y municipio de antigua gloria debe  su fama al paso del “longino”, nombre popular del ferrocarril Longitudinal Norte,  construido por el Estado (actual Ferronor), uniendo tramos de ferrocarriles  particulares existentes. En esta localidad, el “longino” empalmaba con el Ferrocarril  Antofagasta – Bolivia (FCAB).

Localidad de Sierra Gorda

El pueblo de Sierra Gorda surgió como un caserío minero que se ubicaba en las  proximidades del legendario mineral de plata “Caracoles”. Era un paso  obligado para cientos de carretas, que hacían un recorrido diario de 48 kilómetros entre éste “parado de refresco” y el mineral, transportando víveres y materiales de  diversa naturaleza para la otrora famosa Placilla, que allí se estaba construyendo.

Caracoles también fue conocido como “La California del Sur”, por eso Sierra Gorda en su pleno apogeo, fue reconocida también como “La Ciudad del Aire”, debido a la gran cantidad de personas que se avecindaron en el lugar. En el año 1885,  llegó al poblado el ferrocarril con sus puntas de rieles, instalándose a su alero una bullante población que – según personas de la época – superaba las cinco mil almas.

En 1889, se da comienzo a la construcción de la estación para Caracoles, dando con ello un mayor impulso comercial al poblado, llegando a instalarse Casas Compradoras de Metales, así como también Hoteles, Tiendas, Fondas y las solicitadas “Casas de Remoliendas” o “Chinganas”.

 Sólo tres lustros de bonanza y esplendor alcanzaría el mineral de plata Caracoles, hasta  que comienza a declinar arrastrando en su caída al poblado de Sierra Gorda – la  otrora bien ponderada “Ciudad del Aire”-, comenzando el devenir de su azarosa historia